保育士を目指したのは子どもが好きというのと、私自身が母子家庭で育ち父親像が描きにくかった中で、大人の男性との関わりや一緒に遊ぶ機会を子どもたちに提供できたらという思いがありました。就職先についてはあまり深く考えず、専門学校に来ていた求人票で通勤しやすい中から最初に受けて内定をいただいた長居保育園に入職しました。

小学校1～6年生を対象にした学童保育で、子どもたちの学習をサポートしたり遊んだり、放課後の時間を一緒に過ごしています。夏は琵琶湖でのキャンプや子どもたちとアイデアを出し合って夏祭りを開催するなど、課外活動も活発に行っています。また最近では学校に行けない子どもたちを平日の日中に預かる活動をはじめました。中学入学を機に不登校になる子もいるため、こちらは年齢制限を設けず支援しています。

大人の言うことに子どもが従うのではなく、対等な関係でありたいと思っています。時代の流れもありますし、ほかの法人の先生と情報交換する中で自分の考えを見つめ直したこともあり、対等な立場で子どもたち自身がいたい場所づくり・やりたいことのサポートをしていきたいと強く思います。子どもたちは私たち支援員を名前で呼んで慕ってくれるので「おかえり」と迎え入れ、一緒に思いっきり遊ぶようにしています。

学童に10年も勤めていると、1年目に出会った子が高校生になっています。今その子たちが数人アルバイトに来てくれていて、子どもたちに何かしてあげようと考えてくれる姿を見ると、長いつながりを持てることの素晴らしさを感じます。保育園での最後の2年間は年長を担当していたのですが、前理事長が「年長から学童はクラスが変わるだけで保育園の子やで」とおっしゃっていたことを思い出します。建物も一緒ですし、卒園後も子どもたちと関わり続け、その時々で一緒にいろいろなことに取り組める面白みがあります。

現場の職員がやってみたいことを理解して、チャレンジさせてくれることです。新しくはじめた不登校児のための居場所づくりにしても、できない理由を挙げればいくらでもありますが、当法人はできる方法を一緒に考え実行してくれます。業務の幅が広がると正職員は残業も増えますが、環境面も改善しようと常々みんなでアイデアを出し合っており、昔に比べてずいぶん改善したと思います。

2024年から住吉区にあるフリースクールの先生と社会福祉協議会の人と一緒に不登校ネットワークをつくって周知活動をしています。これからも地域の人たちとともに、しんどい思いを抱える子どもやご家族を支える活動を続けていきたいです。私一人だけではなく当園・当法人だけでもなく、困っている人のために何かしたいという気持ちが地域全体に芽生え、手を差し伸べる人が増えていったらいいなと思っています。